Il y a une dette dont on parle beaucoup moins, parce qu’elle n’apparaît pas immédiatement dans les comptes publics, mais qui sera peut-être plus lourde encore.

Pendant quarante ans, sous l’effet d’une gestion de plus en plus comptable de l’État et des collectivités, nous avons trop souvent différé les opérations de maintenance qui ne produisent ni inauguration, ni ruban à couper, ni bénéfice politique immédiat.

Routes et ponts vieillissants, voies ferrées et caténaires, réseaux électriques, barrages, bâtiments publics, écoles et hôpitaux : [ce sont aussi] ces infrastructures invisibles que sont nos réseaux d’eau potable et d’assainissement.

Des canalisations posées il y a cinquante, soixante ou parfois davantage d’années sont usées ; des réseaux vieillissants perdent une partie de l’eau qu’ils transportent ; des équipements sont exploités toujours plus longtemps parce qu’on repousse leur remplacement.

Le véritable gestionnaire rigoureux n’est donc pas celui qui économise quelques millions cette année en renonçant à entretenir un pont, une conduite d’eau ou une voie ferrée. C’est celui qui raisonne à vingt ou trente ans et protège le capital collectif.